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Plus écologiques que jamais, les panneaux solaires se recyclent !

verny
05/23/2024

Les panneaux photovoltaïques de première génération arrivent en fin de vie, soulevant des préoccupations majeures quant à leur traitement massif. Face à cette vague imminente d’équipements obsolètes, une solution innovante et durable se profile : la réutilisation de leurs composants.

Une usine de recyclage pour le photovoltaïque pionnière en Isère

La première usine de recyclage complet des panneaux photovoltaïques au monde vient d’être inaugurée en Isère, près de Grenoble. Cette installation, dirigée par ROSI Solar, marque une avancée majeure dans le domaine du recyclage écologique et efficace des panneaux solaires.

La directrice de ROSI Solar, Yun Luo, explique que les panneaux solaires installés il y a 20 ou 30 ans atteignent désormais la fin de leur cycle de vie, créant un besoin urgent de solutions de recyclage. « Il est impératif de recycler ces panneaux, et c’est une opportunité de marché qui commence à émerger« , déclare-t-elle lors du journal de 19h30 du journal de la RTS.

Ce centre de traitement unique en son genre répond à cette demande croissante en adoptant une méthode peu polluante qui permet de valoriser près de 100% des composants des cellules solaires.

Récupération des matériaux critiques comme le silicium, le cuivre et l’argent

Antoine Chalaux, manager général de ROSI Solar, précise que cette usine est la première au monde à récupérer les matériaux les plus précieux des panneaux photovoltaïques, notamment le silicium, l’argent et le cuivre.

Ces matériaux sont indispensables non seulement pour la poursuite du développement de l’énergie photovoltaïque, mais aussi pour d’autres secteurs industriels comme les batteries et l’électronique.

« Ces matériaux critiques sont essentiels pour continuer à développer le photovoltaïque dans le monde« , explique Chalaux, soulignant l’importance de cette avancée technologique.

Processus de recyclage innovant

Le processus de recyclage des panneaux solaires commence par leur passage dans un four pour fondre leurs enveloppes plastiques. Cette première étape permet de séparer le plastique des autres matériaux. Ensuite, une séparation mécanique permet de distinguer le verre des métaux intéressants.

Pour dissocier complètement ces éléments, un bain de chimie douce, peu polluante, est utilisé, une spécialité développée par ROSI Solar. Cette méthode innovante garantit une récupération maximale des matériaux sans impacter négativement l’environnement.

Rentabilité du recyclage

L’aspect financier du recyclage des panneaux solaires est également crucial. Yun Luo estime que le processus devient rentable à partir d’une capacité de traitement d’environ 3000 tonnes.

Avec la prévision de 78 millions de tonnes de panneaux solaires à recycler d’ici 2050, le potentiel de ce marché est immense, évalué à environ 15 milliards de dollars. Cette perspective ouvre des opportunités économiques significatives tout en répondant à un besoin environnemental pressant.

Cependant, comme le souligne Antoine Chalaux, la mise en œuvre de procédés thermiques et chimiques à grande échelle de manière économique reste un défi majeur.

« La difficulté réside dans la maîtrise de ces procédés sans que cela soit trop cher, car cela reste du recyclage« , précise-t-il. Néanmoins, les progrès technologiques et les économies d’échelle devraient permettre de surmonter ces obstacles.

Quelle perspective pour le recyclage des panneaux solaires ?

L’innovation dans le recyclage des panneaux photovoltaïques ne se limite pas à ROSI Solar. Pasqual Zopp, directeur de la fondation suisse ENS eRecycling et expert en collecte des appareils électroniques, anticipe une croissance de ce secteur.

Il affirme que les améliorations des processus de traitement réduiront encore les obstacles à l’installation de panneaux solaires et que d’autres entreprises entreront sur ce marché, notamment en Suisse. « Avec le nombre croissant de panneaux à recycler, d’autres sociétés vont se lancer dans ce domaine« , avance-t-il.

L’économie circulaire, l’avenir du photovoltaïque ?

En fin de compte, le recyclage des panneaux photovoltaïques pourrait réduire la dépendance mondiale aux matériaux importés, notamment en provenance de la Chine, en réutilisant efficacement les composants disponibles localement. Cette approche soutient non seulement la durabilité environnementale mais aussi l’économie circulaire, en transformant des déchets potentiels en ressources précieuses.

L’inauguration de cette usine en Isère représente ainsi une étape importante vers une gestion responsable et innovante des déchets photovoltaïques, offrant une solution à long terme pour l’industrie solaire et au-delà.